¿Recuerdan mi lista de hace un mes atrás de las personas que más influenciaron mi vida? Uno en esa lista es Alan Turing, y hoy el mundo celebra el 100vo aniversario de su nacimiento (Google en inglés tiene hoy un asombroso doodle interactivo en su página, no dejen de verlo, es una Máquina Universal Turing).

Alan Turing fue sin duda uno de los más grandes genios del siglo 20, y hoy día, aunque muchos no lo sepan, tenemos una monumentalmente grande deuda ante este hombre que tanto nos ofreció.

Toda máquina de computación hoy día, sin excepción, es una variante de la Máquina Universal de Turing. Turing fue el primero en formalizar en términos matemáticos y con rigor científico todo el tema de lo que es una máquina de computación genérica y universal, y fue desde esos cimientos que todo lo que tenemos hoy día que compute, provino.

Eso significa que todo, desde tu PC, laptop, tableta o celular, hasta las computadoras que residen en nuestros automóviles, y desde las computadoras que manejan nuestros aires acondicionados, hasta los que manejan las bolsa de valores, aviones, trenes, sistemas de inventario en supermercados, routers de Internet, teléfonos inalámbricos, hornos de microondas, elevadores, sondas espaciales, discos duros, calculadores de bolsillo, relojes digitales, todo eso y cualquier otra cosa que haga computación, fue posible gracias a la semilla que plantó ese hombre en la mente de los que siguieron sus pasos...

Alan Turing además fue instrumental en los primeros días de la Inteligencia Artificial, y el famoso "Turing Test" ("Prueba de Turing") que trata de averiguar si una máquina es verdaderamente inteligente, se debe precisamente a él.

Y como si fuera poco, Turing fue la persona más directamente responsable de descifrar la máquina de cifrado Enigma de los Nazi, que muchos acreditan como la razón principal por la cual se le ganó la Segunda Guerra Mundial a los Alemanes, y con la cual se concluyó la guerra.

Sin embargo, aun con sus monumentales contribuciones a la humanidad, vivió una vida que nadie desearía tener. Turing, nació homosexual, y en esos días la homosexualidad era un crímen en Inglaterra (su tierra natal), por lo que vivió una vida en agonía y sufrimiento. Tampoco ayudó a su popularidad el hecho que fuera ateo.

Incluso después de todas sus contribuciones, se le condenó a elegir entre ir a la carcel (sí, por ser gay), o a someterse a un tratamiento hormonal para castrarlo químicamente (aceptó esa última opción).

Después de mucho sufrimiento, Turing cometió suicidio en 1954, apenas dos semanas antes de su cumpleaños 42, en lo que considero uno de los actos más trágicos y tristes de la humanidad...

Así que tomemos un minuto de silencio hoy, en honor a este extraordinario ser humano que aportó tanto a nuestras vidas, y que la sociedad no supo recompensar debido a la ignorancia de sus tiempos.

Y a propósito, recomiendo también leer sobre esta otra tragedia.

Alan Turing en Wikipedia en Español

Alan Turing en Wikipedia en Inglés (mucho más detallado)

autor: josé elías