En estos días pasados se inauguró en Chile el telescopio de su tipo más grande jamás creado por el ser humano, y bautizado como el ALMA (Atacama Large Millimeter Array), y estuve pensando que no pudieron haber elegido un nombre más apto para este instrumento, pues realmente su propósito desde un punto de vista poético es darnos a entender un poco más del alma de nuestro universo (en paralelo al LHC)...

El ALMA se encuentra localizado a 5000 metros de altura en el desierto de Atacama, conocido como quizás el lugar más perfecto sobre la Tierra para colocar un telescopio.

Este radiotelescopio fue creado gracias a la contribución y fondos de la Unión Europea (que aportó el 40% del capital), EEUU y Canadá (entre ambos, un 40% más), y Japón (el restante 20%), y en realidad entró en operación en el 2011 en un período de pruebas, pero fue apenas en días pasados que fue inaugurado oficialmente.

Algo curioso sobre este aparato es que no es una entidad monolítica, sino que en realidade es un conjunto de 57 reflectores (66 para finales de año) que en conjunto forman el equivalente a un "reflector virtual". Al final ALMA será compuesto de 54 antenas de 12 metros cada una, y 12 antenas de 7 metros cada una.

En esencia, todos los reflectores trabajan en conjunto, y gracias a una técnica llamada interferometría es posible combinar los datos de cada uno de los relativamente pequeños reflectores en una señal compuesta mucho más grande, dotando a este radiotelescopio de un poder hasta ahora inimaginable.

Otra cosa curiosa sobre el ALMA es que las antenas son movibles (están situadas sobre plataformas rodantes) por lo que es posible "abrir" y "cerrar" la apertura del radiotelescopio con solo mover las antenas de lugar, las cuales se situarán (dependiendo de la observación que se esté haciendo) a distancias que van de entre 150 metros una de la otra, a unos increíbles 16km de distancia.

Con este telescopio, que puede ver ondas indetectables al ojo humano, podremos obtener una vista detallada sin precedentes al origen del las estrellas, así como medir la distribución de las moléculas que existen en torno a estrellas por toda la galaxia (y el resto de nuestro universo)., muchas de las cuales sabemos son esenciales para la vida.

Y todo esto nos lleva de regreso al propósito de construir estos grandes dispositivos en primer lugar: Queremos saber de dónde provenimos. Y cuando me refiero a "de donde provenimos" eso se puede interpretar como "de donde provino el universo" o "de donde provenimos nosotros", pero en realidad son la misma pregunta pues como les expliqué en un artículo anterior el universo y nosotros somos la misma cosa.

Por lo que al activar esta máquina y mejorar nuestro entendimiento del universo, en realidad nos estamos entendiendo más a nosotros mismos, y mientras más conozcamos de nosotros mismos más podremos entender nuestro rol en el gran orden de las cosas, y lo importante que es pensar que todos nosotros, átomo por átomo y desde una piedra hasta cualquier ser humano, somos literalmente hermanos, y que todos en realidad somos uno.

ALMA en Wikipedia en español

ALMA en Wikipedia en inglés

una galería de 6 imágenes captadas por el ALMA

un artículo muy interesante sobre ALMA en space.com

autor: josé elías