Hasta la fecha, comprendemos muchísimo del funcionamiento del ADN, e inclusive lo podemos manipular con otras moléculas, pero lo cierto es que hasta el momento nadie tenía una idea concreta sobre cuál era la estructura 3D (tridimensional) del ADN.

Este tema es bastante importante ya que los científicos se preguntaban cómo es posible que el ADN humano, que si se extendiera en una linea recta mediría 2 metros (6.56 pies) de largo, cabe en el núcleo de una célula que mide apenas una centésima de un milímetro de diámetro. Y no solo eso, sino mas intrigante aun, es como el ADN se dobla en un lugar tan pequeño, sin enredarse en todo tipo de nudos.

Pues ahora, científicos del MIT (Instituto de Tecnología de Massachussetts) y Harvard acaban de dar con la respuesta, y de paso de proveernos con la primera mirada en 3D de cómo se ve nuestro ADN.

Dos grandes sorpresas surgieron de este estudio.

La primera es que el ADN se organiza a sí mismo en dos compartimientos diferentes, una extremadamente densa, y otra mucho menos densa y mas pequeña pero que permite acceso a los genes desde el exterior. Es decir, es como tener una habitación llena de personas, pero mantener en la puerta a aquellas pocas personas que representan a todos los demás.

La segunda sorpresa es que el ADN se dobla siguiendo las reglas matemáticas de los fractales (ver ejemplos en Wikipedia o en Máquinas en el Paraíso), que son unas estructuras geométricas que básicamente se copian a sí mismas en versiones cada vez mas pequeñas, lo que en este caso permite empacar toda una cadena de ADN en un espacio super pequeño y sin permitir enredos que terminan en nudos.

Para que tengan una idea, la densidad de información de ADN en el núcleo de una célula es millones de millones de veces mas densa que la memoria de PC mas densa de hoy día (razón por la cual ya se imaginarán que existe mucha investigación en almacenamiento molecular, como reportado previamente en eliax en artículos como este o este).

Y si se preguntan cómo averiguaron los científicos esta estructura tridimensional del ADN, pues lo que hicieron fue algo bastante genial. Tomaron una cadena completa de ADN y la partieron en millones de pedacitos, y después analizaron una a una su forma en 3D, y después lo que hicieron fue que volvieron a ensamblar en una computadora todas las piezas una a una como si de un super rompecabezas se tratara, terminando ellos con la estructura final.

En mi opinión, este avance es tan monumental como cuando Watson y Crick descifraron la estructura de doble hélice del ADN hace medio siglo atrás.

Explicación de la imagen que acompaña el artículo: Casi todos sabemos que el ADN tiene forma de una doble hélice, como si tomáramos una escalera y le diésemos vuelta haciendo rotar todos los escalones. Sin embargo, en estas imágenes eso no se nota. Pues lo ocurre es que la estructura en forma de espagueti o serpiente que ven, representa en sí el ADN. Es decir, la doble hélice está representada por un solo "espagueti" que es el que vemos doblándose sobre sí mismo en las imágenes de 3D.

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autor: josé elías