Científicos del Delft University of Technology en los Países Bajos (Netherlands) acaban de utilizar una cámara similar a esta que les hablé en el 2005 que por primera vez permite ver una neurona individual funcionando, es decir, disparando y reciiendo señales nerviosas a (y desde) otras neuronas.

La cámara toma 1 millón de fotogramas por segundo, y es lo suficientemente diminuta como para captar estos eventos en vivo.

Como explican en el artículo, se necesitaba no solo alta velocidad y alta sensibilidad a la luz para grabar video a estas velocidades, sino que además una alta sincronización para que cada fotograma ocurra en el mismo espacio de tiempo que el anterior. A tal fin el dispositivo utiliza una hilera de detectores, cada uno capaz de detectar un solo fotón de luz (lo que en sí es bastante asombroso) a los que llaman SPADs, y a los que tienen conectados a un cronómetro especializado con una exactitud de unos 100 picosegundos. Para que tengan una idea, 1 segundo tiene 1,000,000,000,000 picosegundos.

En el prototipo, el fotosensor que graba el video está compuesto de 1024 SPADs (lo que me indica un resolución de 32 x 32 pixeles).

El objetivo de esta tecnología es ahora filmar un grupo completo de neuronas para ver los patrones generados entre estas, lo que sin duda nos ofrecerá un gran salto en el entendimiento de estas creaciones de la naturaleza, lo que de paso nos permitirá clonarlas a un ambiente sintético de manera mucho mas eficiente que lo que lo hacemos hoy día.

O en otras palabras, acabamos de dar un gran paso en la creación de cerebros sintéticos (con tecnologías como esta) basados en patrones biológicos. Como ven, no estamos tan lejos como muchos se imaginan de un Cerebro Artificial...

Fuente de la noticia

Máquinas en el Paraíso (donde hablo de estos temas en mas profundidad)

autor: josé elías

Recientemente les hablé de una mano artificial para aquellos pacientes a quienes se les haya amputado una mano, pero ¿que de un paciente que tenga una mano o pierna perfectamente saludable pero que simplemente no pueda moverla debido a algún tipo de lesión?

Pues ahora, un equipo de científicos de Stanford University en los EEUU ha creado una técnica, que permitirá en un futuro no lejano que personas que han sufrido de lesiones en la espinal dorsal, y que han dejados sus extremidades "incomunicadas" con el cerebro, puedan volver a manipular tales extremidades.

La técnica que logra esto la llaman Functional Electrical Stimulation" (FES, o "Estimulación Eléctrica Funcional") y funciona bajo la premisa de que aun cuando la espina dorsal esté dañada, los nervios de las extremidades siguen intactos.

A tal fin lo que FES hace es circunnavegar completamente el sistema nervioso de la espina dorsal, y colocar electrodos en las extremidades que reciben señales eléctricas directamente del cerebro, actuando esto efectivamente como un "puente" que conecta al cerebro y las extremidades sin pasar por la espina dorsal.

Algo alentador de esta técnica es que ya ha sido probada exitosamente con un mono, el cual mejoró su capacidad de manipular un brazo de un 10% a un 77%, permitiendo incluso que el mono agarrara una pelota con solo pensarlo.

Esta técnica es muy similar a otra de Washington University de la cual les hablé en eliax en octubre del año pasado.

Y como siempre, pueden leer mas noticias de ciencia avanzada en la medicina leyendo la sección de Salud en eliax.

Fuente de la noticia



autor: josé elías

Como muchos ya saben en cualquier momento esta semana nace nuestra nueva bebé, y eso me recordó un tema del cual siempre quise hablar en eliax, y creo que no hay mejor momento que este, y es sobre la importancia de almacenar las Células Madre de tus hijos.

Empecemos primero hablando de lo que son las Células Madre (Stem Cells en inglés). Estas son el tipo de células "primordiales" con las que todos iniciamos en forma fetal en el vientre materno, y son muy especiales ya que tienen la particularidad de que son las únicas células del cuerpo que se pueden transformar en otras.

Es decir, las Células Madre son las que eventualmente se convierten en células oseas, nerviosas, sanguíneas, musculares, pulmonares, etc.

Por otro lado, estas células son importantísimas para tratar enfermedades ya que con ellas es posible crear todo tipo de otras células que necesites para tratar varios tipos de enfermedades serias que van desde la leucemia hasta el cáncer, y desde la infertilidad hasta la ceguera, ofreciendo de esa manera una posibilidad mucho mayor de recuperación y/o hasta cura.

Un problema sin embargo es que las Células Madre de una persona por lo general no son compatibles con las de otra persona (al menos que sean familiares muy cercanos, como hermanos o padres-hijos, en donde existe cierto grado de compatibilidad).

Pero el problema mas grave no es ese, sino el hecho de que las Células Madre cesan de existir desde que dejamos el vientre, presentándose solo brevemente en los "dientes de leche" de los niños (alrededor de los 5 a los 11 años cuando estos inician a mudar dientes). Eso significa que solo tenemos dos oportunidades de recolectar esas Células Madre para almacenarlas para el futuro: La primera es justo durante el parto, tomando las células directamente del cordón umbilical, y la segunda es desde los dientes de leche.

Sin embargo, con los dientes de leche es un poco mas difícil ya que hay que estar preparado para cuando ese hecho ocurre, y debe ser solo con dientes que estén un poco flojos y no "colgando" o fuera de la boca ya que estos se contaminan fácilmente.

Por eso la importancia de uno almacenar las Células Madre del bebé en el momento que este nace...

Noten que este es un procedimiento totalmente sencillo y que en nada perjudica, o causa dolor o molestia ni a la madre ni al bebé, puesto que estas células son recolectadas del cordón umbilical desechado en el momento del parto.

A los interesados, el procedimiento es el siguiente:

1. Consulta con el doctor con quien monitoreas tu embarazo (usualmente tu ginecólogo), quien casi seguro te podrá proporcionar información sobre empresas que ofrecen este servicio.

2. El servicio puede costar entre US$1,000 y US$1,500 dólares, y debes pagar entre US$100 y US$150 dólares anuales para el almacenamiento de las Células Madre en un ambiente controlado.

3. Cuando firmas el contrato, te dan un "kit" que entregas a tu doctor el día del parto (debes informarle previamente que vas a hacer el procedimiento).

4. El día del parto llamas a la empresa quien buscará el kit y lo enviará directamente a un laboratorio para hacerle unos cuantos análisis y enviarlo lo antes posible a almacenar.

5. Por lo general, los pioneros en esto son empresas estadounidenses, quienes tienen representantes en cada país (aquí en República Dominicana existen al menos dos empresas que ofrecen este servicio). Eso significa que las Células Madre son enviadas a EEUU y almacenadas allá en centros con las mas estrictas políticas de seguridad y sanidad.

6. Si algún día necesitas las Células Madre para algún tratamiento (como podría ser de Ingeniería Genética), la empresa local de tu país hace toda las gestiones por ti, en cuyo caso por lo general tendrás que pagar un pequeño monto de dinero (alrededor de US$500 dólares) por el proceso de hacerte llegar las Células Madre (que en muchos casos es reembolsable en el momento que devuelvas los tanques de nitrógeno líquido que acompañan el envío).

Así que ya sabes, si tu bebé aun no ha nacido, te recomiendo que ponderes este procedimiento, pues literalmente le podrías estar salvando la vida en un futuro. Y si no lo llegaste a hacer, y tu bebé aun no ha mudado sus dientes, también deberías considerarlo. Y si tus hijos ya crecieron, y tienes un hermano o hermana que darán a luz o que tienen hijos pequeños, también es recomendable que lo hagan pues debido a la cercanía genética tanto tu como tus hijos se podrían beneficiar de una posible alta compatibilidad con esas Célula Madre.

Finalmente quiero dejarles saber que una buena noticia (que reporté en eliax en los enlaces abajo) es que ya se están desarrollando técnicas que permiten tomar cualquier célula "adulta" y convertirla de regreso en una Célula Madre, para después convertir esa Célula Madre en cualquier otra célula. Sin embargo estas técnicas aun no se han perfeccionado, por lo que por el momento la mejor opción es tomar las Células Madre vírgenes hoy día, hasta el día en que ya no sea necesario hacerlo.

Y como siempre, pueden leer mas de mis opiniones y análisis en la sección bajo ese nombre a la derecha de la página principal de eliax, y pueden leer mas noticias de ciencia avanzada en la medicina leyendo la sección de Salud en eliax.

Enlaces a muchísimos artículos en eliax sobre Células Madre (recomendada lectura)

autor: josé elías

Después de 10 años de investigación y desarrollo, científicos suecos e italianos han revelado lo que llaman la "Smart Hand" o "Mano Inteligente", una mano biónica para reemplazar una mano biológica humana.

Una gran particularidad de este modelo, ya operacional como verán en el video, es que es controlada directamente por 40 sensores interconectados a distintas partes del cerebro, a diferencia de otras prótesis que en realidad son movidas por tendones de los brazos. Es decir, esta mano literalmente obedece a órdenes mentales.

Pero eso es solo parte de lo que hace a esta mano robótica "inteligente", pues aparte de obedecer a los comandos mentales, esta mano también ofrece retroalimentación táctil, lo que significa que la persona no solo controla los movimientos de la mano, sino que también "siente" lo que esta manipula, como si de una mano real se tratara, aunque por el momento los sensores de tactos están solo en las puntas de los dedos biónicos.

Si esto los sorprendió, no dejen de ver los últimos avances del brazo biónico en los enlaces acá abajo.

Y como siempre, pueden leer mas noticias de ciencia avanzada en la medicina leyendo la sección de Salud en eliax.

Fuente de la noticia

Video a continuación (enlace YouTube)...




autor: josé elías

Una pareja de esposos de Wisconsin, EEUU acaban de ser sentenciados a un mes de cárcel por cada año durante los próximos 6 años, después que se les encontró culpables de la muerte de su hija (fuente). Pero lo interesante del caso, es como murió esa niña de 11 años...

Estos padres, en vez de llevar la niña a un hospital, lo que hicieron fue que se quedaron en la casa, rezando por ella. Peor aun, no eran los únicos rezando, sino que había todo un "grupo de oraciones" alrededor de ellos.

Pero eso no es lo impactante: Lo impactante de este caso es que la niña estaba tan enferma y débil, que ya no podía comer, hablar, beber líquidos, o caminar, y aun así a nadie en el grupo de oraciones, y sorprendentemente ni a sus propios padres, le surgió la idea de llevar la niña a un médico de emergencia.

Esto, mis amigos lectores, se llama fanatismo religioso en su forma mas peligrosa y cruel.

Yo, que recién hace un par de días estuve con mi bebé interno por casi una semana, no me puedo imaginar el tipo de fanatismo que yace en la mente de estos padres, que fue tan fuerte como para poner a un lado el instinto básico de supervivencia que todos poseemos, y de proteger a nuestros hijos, a favor de pararse a murmurar palabras con un grupo de quizás desconocidos, mientras observaban ante sus propios ojos como su hija de 11 años moría en agonía lentamente.

Pero lo que mas me sorprende como padre y como ser humano racional, es que gran parte de las lectores de eliax que están leyendo esto no solo "entiendan" a esos padres, sino que incluso piensan que tales oraciones ayudan mas que un doctor.

Sin duda habrán muchos que contarán anécdotas de familiares cercanos o amigos que "se mejoraron después de las oraciones". Y sin duda otros dirán cosas como "Dios dijo ayúdate que yo te ayudaré", pero lo siento, ambos de esos argumentos tienen serios problemas.

Está clínicamente y estadísticamente comprobado que muchas personas se recuperan por ellas mismas sin medicamento, después que su sistema de defensa hace el trabajo suficiente como para contrarrestar la enfermedad. Es decir, muchos de nosotros, después que nos enfermamos, nos vamos a recuperar con o sin doctor.

Además se han creado experimentos en donde pacientes son puestos con grupos de oraciones, y otros sin grupos de oraciones, y en ambos casos las estadísticas no variaron, es decir, el mismo porcentaje de personas se sanaba, con o sin oraciones. Es decir, las oraciones no tuvieron un efecto en lo absoluto.

Lo que sucede obviamente es que cuando se está con un paciente en donde se le reza, y este se mejora, los presentes declaran un milagro, pero obviando el hecho de que quizás un paciente en el mismo hospital también se mejoró sin que nadie le rezara. Es decir, es algo aleatorio, como ganarse la lotería, y los que se las ganan obviamente celebran en su ignorancia de la realidad.

Noten que con esto no quiero ofender a los cientos de millones de personas que creen en estas cosas, sino que quiero que piensen un poco racional al respecto, y sepan que quizás las cosas que asumen en la vida están equivocadas, pues de lo contrario podrían terminar ustedes mismos asesinando a sus propios hijos de manera involuntaria.

Este tema también me recuerda a los grupos religiosos que no permiten transfusiones de sangre. Es mi humilde opinión que si alguien está muriendo, y una transfusión le puede salvar la vida, y la familia no quiere permitir tal transfusión, y la persona se muere, que a estos se les debe condenar por asesinato.

Muchos dirán que "hay que respetar las creencias de los demás", y estoy 100% de acuerdo con eso, pero siempre y cuando esas creencias no sean un peligro para la vida humana.

Esto es muy similar a mi argumento reciente en donde expresé que estoy 100% de acuerdo con la soberanía de los países, pero solo siempre y cuando estos no violen los derechos básicos de sus ciudadanos.

Creo que estamos adentrándonos a unos tiempos (gracias al Internet) en donde ya no vamos a poder hacernos la vista gorda de casos como estos, y la sociedad en su totalidad va a tener que llegar a la chocante conclusión de que primero van las vidas y derechos humanos, y después los dictadores y los fanáticos religiosos.

Volviendo a este caso de la niña en particular, quiero decir que lo mas triste de todo sea quizás que ese no es un caso aislado (personalmente no es la primera vez que me entero de un caso así), y que esto es muchísimo mas frecuente de lo que muchos se imaginan, y en la mayoría de los casos nadie ni lo reporta, ni se da cuenta de lo ocurrido, ya que los que participan en estos rituales asumen que las muertes fueron "obra de Dios", y terminan diciendo cosas como "Dios sabe lo que hace" o "Dios trabaja de manera misteriosa", como manera de ellos sentirse mejor y librarse de toda culpa, de lo que efectivamente fue un asesinato grupal.

Otras veces a las personas la llevan al hospital para morir, y nadie hace una investigación para ver cuánto tiempo esa persona tenía sin ir al hospital, o cuál fue su conducta y la de la familia durante un tiempo en donde quizás con una visita al médico se hubiera controlado o eliminado el mal que padecía. Y déjenme decirles que esos casos lo vi yo en mi niñez por montones, personas a quienes en vez de llevarlas al médico lo que hacían era traer un grupo de oraciones para pedir una intervención divina.

Finalmente, antes de que empiecen a llover las acusaciones de "ateo", "enemigo de la Iglesia", etc, sepan que ni una sola palabra de la que he escrito aquí va en contra de las creencias de un Creador, sino que todas y cada una de las palabras van dirigidas a sus propias consciencias, a quienes espero algún día llegar con el mensaje de que muchos de estos rituales no fueron creación divina, sino que creación de hombres, seres humanos de carne y hueso, con los mismos desperfectos de todos y cada uno de nosotros hoy día, por lo que vale al menos la pena preguntarse "¿por qué hago este ritual?".

Y como siempre, pueden leer mas de mis opiniones y análisis en la sección bajo ese nombre a la derecha de la página principal de eliax.

autor: josé elías

Dos equipos, uno de EEUU y otro del Reino Unido, han desarrollado independientemente una novedosa técnica para tratar el cáncer de pulmón, utilizando unas micro-burbujas.

Hoy día, para tratar tumores cancerígenos en el pulmón lo que se hace es tratar al paciente con quimioterapia, en donde se inyecta Cisplatin al paciente. El problema es que esta sustancia se inyecta al paciente por vía intravenosa, y afecta no solo a las células cancerígenas, sino que a todas las células del cuerpo, creando ya la conocida condición de alto debilitamiento físico por parte de las personas que tienen que sufrir este proceso.

Lo que estos científicos han logrado ahora es crear unas micro-burbujas, que esta vez son inhaladas directamente a los pulmones por la vía respiratoria con ayuda de un nebulizador (respirando las burbujas por poco menos de 7 minutos).

Como explican en el artículo fuente, después lo que ocurre es que cuando estas micro-burbujas llegan a los pulmones, estas se encuentran con grandes concentraciones de macrófagos, que son células blancas sanguíneas que rompen patógenos con encimas especializadas para esa tarea.

Lo que sucede entonces es que estos macrófagos reconocen las micro-burbujas como un patógeno y las explotan revelando su carga interna, que es la medicina necesaria para la quimioterapia, lo que tiene como resultado que la medicina se distribuye justo en el área pulmonar que es en donde se necesita, sin afectar el resto del cuerpo del paciente.

Y como siempre, pueden leer mas noticias de ciencia avanzada en la medicina leyendo la sección de Salud en eliax.

Fuente de la noticia

autor: josé elías

Hasta la fecha, comprendemos muchísimo del funcionamiento del ADN, e inclusive lo podemos manipular con otras moléculas, pero lo cierto es que hasta el momento nadie tenía una idea concreta sobre cuál era la estructura 3D (tridimensional) del ADN.

Este tema es bastante importante ya que los científicos se preguntaban cómo es posible que el ADN humano, que si se extendiera en una linea recta mediría 2 metros (6.56 pies) de largo, cabe en el núcleo de una célula que mide apenas una centésima de un milímetro de diámetro. Y no solo eso, sino mas intrigante aun, es como el ADN se dobla en un lugar tan pequeño, sin enredarse en todo tipo de nudos.

Pues ahora, científicos del MIT (Instituto de Tecnología de Massachussetts) y Harvard acaban de dar con la respuesta, y de paso de proveernos con la primera mirada en 3D de cómo se ve nuestro ADN.

Dos grandes sorpresas surgieron de este estudio.

La primera es que el ADN se organiza a sí mismo en dos compartimientos diferentes, una extremadamente densa, y otra mucho menos densa y mas pequeña pero que permite acceso a los genes desde el exterior. Es decir, es como tener una habitación llena de personas, pero mantener en la puerta a aquellas pocas personas que representan a todos los demás.

La segunda sorpresa es que el ADN se dobla siguiendo las reglas matemáticas de los fractales (ver ejemplos en Wikipedia o en Máquinas en el Paraíso), que son unas estructuras geométricas que básicamente se copian a sí mismas en versiones cada vez mas pequeñas, lo que en este caso permite empacar toda una cadena de ADN en un espacio super pequeño y sin permitir enredos que terminan en nudos.

Para que tengan una idea, la densidad de información de ADN en el núcleo de una célula es millones de millones de veces mas densa que la memoria de PC mas densa de hoy día (razón por la cual ya se imaginarán que existe mucha investigación en almacenamiento molecular, como reportado previamente en eliax en artículos como este o este).

Y si se preguntan cómo averiguaron los científicos esta estructura tridimensional del ADN, pues lo que hicieron fue algo bastante genial. Tomaron una cadena completa de ADN y la partieron en millones de pedacitos, y después analizaron una a una su forma en 3D, y después lo que hicieron fue que volvieron a ensamblar en una computadora todas las piezas una a una como si de un super rompecabezas se tratara, terminando ellos con la estructura final.

En mi opinión, este avance es tan monumental como cuando Watson y Crick descifraron la estructura de doble hélice del ADN hace medio siglo atrás.

Explicación de la imagen que acompaña el artículo: Casi todos sabemos que el ADN tiene forma de una doble hélice, como si tomáramos una escalera y le diésemos vuelta haciendo rotar todos los escalones. Sin embargo, en estas imágenes eso no se nota. Pues lo ocurre es que la estructura en forma de espagueti o serpiente que ven, representa en sí el ADN. Es decir, la doble hélice está representada por un solo "espagueti" que es el que vemos doblándose sobre sí mismo en las imágenes de 3D.

Fuente 1 de la noticia

Fuente 2 de la noticia

autor: josé elías

Recientemente en eliax he tratado en varios artículos el tema de la inmortalidad, y dos temas recurrentes en los comentarios entre los escépticos son (1) "es imposible" o (2) "será posible pero en cientos o miles de años".

Sería bueno ver las expresiones en las caras de tales personas al leer esta noticia de hoy...

El famoso Premio Nobel de Medicina, creado para premiar los logros mas extraordinarios de la humanidad en ese renglón, fue galardonado a un equipo de científicos de EEUU (Elizabeth H. Blackburn, Carol W. Greider y Jack W. Szostak) por iluminarnos con uno de los secretos mejores guardados de la naturaleza: Como copiar cromosomas sin que estos se degraden, o en otras palabras, un monumental paso en nuestra lucha para evitar por completo el envejecimiento.

Sucede que el envejecimiento no es simplemente que "nos ponemos viejos" (valga la redundancia), ya que los átomos no envejecen o decaen a un ritmo ni siquiera cercano al ritmo de la vida en la Tierra, sino que si observamos bien lo que ocurre es algo totalmente diferente: El envejecimiento no es mas que un error de copiado.

Para sorpresa de muchos que desconocen el siguiente dato, todos los humanos (y demás seres vivos) en realidad reemplazamos todos y cada uno de nuestros átomos en el cuerpo cada ciertos meses, y ese reemplazo ocurre no solo a nivel atómico, sino que molecular (conjunto de átomos). Esta es una de las razones, a propósito, por la cual sabemos que en un día podremos migrar nuestros cuerpos a otros sintéticos, ya que lo que nos hace humanos son los patrones que nos definen, y no ninguna fórmula mágica supernatural.

Lo que ocurre entonces, y los que nos torna "viejos", no es mas que un error de la naturaleza. Recuerden que todos los seres vivos en la Tierra no somos mas que una evolución de seres anteriores, y lo que nos permite evolucionar son pequeños errores de copiado en el momento de nosotros transferir nuestro ADN a nuestros descendientes. El problema es que ese error continúa sucediendo después de esa transferencia de ADN, ocasionando todo tipo de errores de copiado en el cuerpo (y a propósito, no confundan vejes por deterioro con crecimiento físico de la persona, son dos cosas diferentes).

Esos errores inicialmente son diminutos e imperceptibles, pero con el paso del tiempo se van acumulando, terminando nosotros en una situación en que el copiado molecular se ha deteriorado tanto, que eso empieza a afectar a estructuras superiores como células, nervios, músculos, etc, terminando nosotros en lo coloridamente llamado "viejos".

Pues lo que estos científicos confirmaron, es que lo que causa esta degradación a nivel molecular ocurre principalmente en los dos extremos de nuestros cromosomas, en los llamados telómeros, y en una enzima que los forma llamada telomerasa. Esto se sospechaba por décadas, pero el mecanismo utilizado no se entendía, y ese entendimiento y explicación de lo que sucede fue lo que lograron estos científicos.

Esto significa que las puertas se han abierto ampliamente para el desarrollo de terapias moleculares que nos permitirán modificar este comportamiento biológico para literalmente evitar estos errores de copiado. O en palabras mas simples, para evitar el envejecimiento.

Como bien reporté en Abril de este año, la primera persona a vivir eternamente podría estar viva hoy...

¡Gracias a todos los que enviaron esta noticia (Nicolas Aramboles fue el primero en enviarla)!

Nota de Prensa oficial sobre el Premio Nobel de Medicina de este año

La noticia, en español





autor: josé elías

Por muchos años mas se ha sabido que mantener una dieta restringida en calorías tiene el efecto de alargar la vida (y mejorar la salud) en seres como ratones, levadura y primates, y se teoriza que lo mismo sucede con humanos.

El problema sin embargo es que lograr una dieta altamente restringida en calorías implica literalmente vivir en un estado de casi morir del hambre, lo que lo hace poco práctico con humanos. Sin embargo, un nuevo desarrollo podría cambiar eso...

En un estudio recientemente publicado en Science, científicos reportaron que con eliminar un solo gen del genoma del ratón, lograron que estos animales vivieran 20% mas, y en un estado mas saludable. El gen que eliminaron es el que produce la proteína S6 kinase 1 (S6K1), y el eliminar esta proteína tuvo el mismo efecto de mantener el ratón en una dieta restringida en calorías, pero sin necesidad de mantener al ratón casi muerto de hambre.

Entre las otras ventajas inesperadas que surgieron es que estos nuevos ratones se convirtieron resistentes a Diabetes Tipo 2, así como a la enfermedad equivalente en ratones de lo que es las osteoporosis en humanos.

Es importante notar que estos ratones contienen un ADN (así como composición biológica) muy similar a humanos, y es por eso que se hacen experimentos con ellos, ya que por lo general este tipo de avances se traducen directamente a humanos. También es bueno notar que un 20% mas de vida en términos humanos significa vivir unos 16 años mas.

Así que al menos por esta vía, y pendiente mas experimentación, tenemos una esperanza mas de alargar nuestras vidas al corto y mediano plazo.

Opinión: Este tipo de noticias debe servir como un vistazo al futuro que nos depara en preparación para la posibilidad de vivir para siempre por medios tecnológicos: El primer paso es extender nuestras vidas biológicas lo mas posible por medio de terapias genéticas como esta, expandiendo la vida lo suficiente como para que estemos vivos para cuando se creen aun mas avances que extiendan la vida de nuestros cuerpos biológicos.

Sin embargo, esto solo nos puede llevar hasta cierto punto, ya que sabemos que existen limitaciones biológicas de todo tipo, y también sabemos que podríamos morir en cualquier momento por alguna enfermedad que nos tome desprevenidos, o incluso por un sencillo accidente de tránsito, y es esa la razón por la cual creo que todos estos avances que extenderán nuestras vidas por medios genéticos en realidad no son mas que una forma de "ganar tiempo" hasta que podamos desarrollar tecnologías que verdaderamente nos permitan vivir eternamente (con las limitaciones del Universo mismo, por supuesto), fusionando nuestra humanidad en un nuevo tipo de ser 100% sintético y capaz de adaptarse a cualquier ambiente, dentro y fuera de este planeta.

Y como siempre, pueden leer mas noticias de ciencia avanzada en la medicina leyendo la sección de Salud en eliax.

Fuente de la noticia



autor: josé elías

Un equipo internacional de científicos cree tener una mejor teoría que la actual sobre por qué los humanos cometemos errores de juicio a la hora de tomar decisiones, y para explicar el problema traduciré a continuación un ejemplo de la fuente en donde describen un escenario y después hacen una pregunta que tiene dos posibles respuestas (traten de elegir una respuesta antes de leer lo que sigue después de estas).

El escenario: "Linda tiene 31 años de edad, es soltera, franca y muy brillante. Estudió Filosofía. En sus días de estudiante estuvo profundamente preocupada con temas de discriminación, de justicia social, y también participó en marchas contra la proliferación nuclear."

Ahora, ¿cuál de estas dos afirmaciones es mas probable?:

1. Linda es cajera en un banco.

2. Linda es cajera en un banco y está activa en el movimiento feminista.

Cuando elijan continúen leyendo acá abajo.

Pues sucede que en el 85% de los casos, las personas eligen la segunda opción por sobre la primera, pero sin embargo la probabilidad de que dos eventos de los cuales no sabemos nada ocurran juntos (en conjunción) siempre es menos o igual que la probabilidad de que uno solo ocurra por separado.

Una manera mas clara que se me ocurre para ver el problema con eso es notar que es mucho mas improbable adivinar dos (o seis) números en conjunto en una lotería, que adivinar uno solo de ellos. Sin embargo, eso es precisamente lo que ocurrió en la prueba anterior, la gente cree que es mas probable poder adivinar dos eventos juntos (que sea cajera y feminista), en vez de uno solo (cajera).

Hasta la fecha los científicos no han tenido una explicación muy satisfactoria al por qué los humanos pensamos así, pero ahora un científico de la Universidad de Indiana en los EEUU, junto con un equipo internacional, cree que esto se puede explicar si dejamos atrás las explicaciones de teorías de probabilidades "clásicas" y asumimos una teoría cuántica de probabilidades.

En eliax he hablado mucho de Teoría/Mecánica Cuántica, pero en este caso lo que nos concierne es el hecho de que a nivel cuántico (es decir, a escalas de miles de millonésima de un metro), las reglas de la naturaleza son bastante extrañas para nuestra intuición humana habitual, ya que es posible que dos o mas partículas o eventos estén en un estado de superposición e interferencia.

Es decir, a nivel cuántico es posible la opción de "Sí" y "No" de manera simultánea (y a propósito, esa es la base para las computadoras cuánticas actuales, pues el hecho de la superposición ha sido demostrado experimentalmente en miles de experimentos). Eso explicaría por qué elegimos la segunda opción, ya que nuestras mentes podrían estar afectadas a nivel cuántico y pensamos en una "nube de superposiciones de ideas que interfieren unas con otras", pero al llegar el momento de nosotros expresar lo que pensamos, se hace bastante difícil extraer ese significado intrínseco de como pensamos, y terminamos dando ambas respuestas.

Es muy importante notar que esta es solo una teoría, pero que según los proponentes sería posible poder probar experimentalmente, y cuando eso ocurra, y si me entero, pueden estar seguros que será reportado acá en eliax.

Noten que esto es un detalle bastante importante para un futuro en donde quisiéramos transferir nuestra mente a un entorno sintético, porque significaría que tendríamos que transferir nuestras patrones cuánticos, y no solo "clásicos" a ese nuevo entorno. Pero la buena noticia, es que ya hemos avanzado mucho en ese aspecto también, por lo que como dicen, viento en popa (aunque quizás con un poco de menos viento).

Por otro lado, y esto es especulación de mi parte, esto echaría "mas leña al fuego" al argumento de que quizás no tengamos libre albedrío, y que todo sea una ilusión, ya que quizás lo que ocurre (y como expresado en unas de las interpretaciones que se les da a los fenómenos cuánticos) es que en realidad no tomamos ninguna decisión y nos comportamos como máquinas, y lo que sucede es que creemos que hemos tomado una decisión, cuando en realidad es posible que en otro Universo cuántico hemos tomado la decisión opuesta, y en ese Universo también tener la sensación de que elijemos esa otra respuesta...

Fuente de la noticia

Documento técnico científico oficial de este tema



autor: josé elías

Los científicos de MIT (el Instituto de Tecnología de Massachussetts) están trabajando junto con varios equipos de otras universidades, centros de investigación y entidades privadas estadounidenses para hacer realidad su propia versión de un ojo biónico (del tipo que hemos hablado previamente en eliax en varias ocasiones - ver enlaces abajo así como Máquinas en el Paraíso).

Este nuevo ojo biónico está diseñado específicamente para pacientes que han quedado ciegos debido a retinitis pigmentosa o a degeneración macular por edad avanzada, las cuales son las dos causas principales de ceguera en el mundo.

El ojo biónico consiste de un implante que se coloca alrededor del iris del paciente (como si de un anillo se tratara), y que recibe información visual de una cámara montada en unas gafas que el paciente utiliza. La información de las gafas es transmitida la corta distancia entre estas y el ojo biónico de manera inalámbrica.

En ese momento, el implante toma las señales visuales, las transforma en señales eléctricas, y estimula directamente los nervios que anteriormente eran estimulados por la retina biológica del paciente, en efecto reemplazando una parte del ojo por un componente artificial.

Una diferencia entre este sistema y otros ojos biónicos actualmente en desarrollo es que el sistema electrónico que procesa todo está detrás de la retina, lo que reduce considerablemente las posibilidades de daños. Otra diferencia es que todo el implante está envuelto en un compuesto de titanio, a diferencia de silicona que permite con el tiempo filtraciones de agua sobre los dispositivos electrónicos.

En donde este modelo está detrás de otros ojos biónicos es en pruebas con personas. Sin embargo por ahora ya han realizado pruebas con cerdos (cuyos ojos tienen una composición bastante similar a la de los humanos), a quienes se les han hecho los implantes por períodos de hasta 10 meses.

Una aclaración final es que estos ojos biónicos de primera generación todavía no pueden ofrecer ni cerca de la resolución o definición de un ojo biológico, pero por ahora ese no es el objetivo de estas investigaciones. Por ahora lo que se quiere lograr es un grado de visión mínimo como para que estos pacientes sean autosuficientes visualmente en el mundo. Sin embargo no duden que así como las computadoras nos dejaran hace mucho tiempo atrás en temas de computación cruda, que así mismo estos ojos un día ofrezcan un tipo de visión muchísimo mas avanzada que los ojos de hoy día...

Fuente de la noticia

autor: josé elías

Después de muchas falsas esperanzas (como esta reportada en el 2006 en eliax) por fin se tiene la primera vacuna que ha tenido éxito en casos significativos en prevenir el HIV, causante del SIDA.

Para el experimento, se tomaron 16,402 voluntarios en Tailandia, a la mitad de los cuales se le administraron placebos (es decir, no vacuna) para servir como grupo de control, y a la otra mitad se le administraron 6 dosis de la vacuna (denominada "RV 144"), y todos fueron monitoreados en los últimos 3 años.

Los resultados fueron que el grupo que recibió la vacuna demostró que la vacuna fue efectiva en el 31.2% de los casos (es decir, en cada 1 de 3 infectados).

Algo curioso es que esta vacuna en realidad es la unión de dos vacunas que no funcionaron antes, pero mas curioso aun es que se notó que esta vacuna no redujo la cantidad del virus en la sangre, lo que significa que no funciona como una vacuna tradicional que genera anticuerpos, sino que se teoriza que lo que hace es hacer mas fuertes los anticuerpos actuales.

Aparte de esta vacuna estar en Fase III (es decir, pruebas con humanos a gran escala), es ahora además considerada la vacuna mas avanzada en el tratamiento de HIV en el mundo.

¡Gracias a todos los que enviaron esta noticia!

Fuente en The New York Times



autor: josé elías

Unos de los rompecabezas mas curiosos de la ciencia, pero al cual pocos fuera de la ciencia prestan atención, es al tema de dormir. Es decir, ¿cuál es su propósito evolutivo? ¿para qué sirve? ¿cuál es su función?

A primera vista algunos dirían que el propósito de dormir es descansar, pero se puede descansar sin dormir, con solo despejar la mente, relajarse o meditar. Inclusive, aparenta que el dormir es un malgaste de oportunidades en la vida, en donde en vez de uno estar siendo productivo lo que hacemos es "perder el tiempo".

Sin embargo, ahora se tiene evidencia física de por al menos una muy buena razón del objetivo evolutivo de dormir: El ayudar a consolidar nuestras memorias de largo plazo.

Esto es algo que se sospechaba de desde hace tiempo (ver este artículo de acá mismo en eliax del 2006 por ejemplo), pero ahora existe evidencia física que respalda la hipótesis.

En el experimento, se le dieron tareas de memorización a ratas de laboratorio (algo común en este tipo de experimentos) y se analizaron en tiempo real los patrones generados en sus cerebros (cosa que en años recientes se hace mucho más práctico, dado los avances en computación), durante el momento de estas dormir.

Se observó que se generan en puntos bastante exactos una serie de ondas (con un patrón similar a las ondas generadas cuando una piedra cae en un lago quieto) que se expanden por el cerebro, dejando el hipocampo y transfiriéndose hasta la neocórtex, generando un fortalecimiento en las áreas que almacenan memorias en el cerebro.

De la manera que los científicos verificaron que este era el caso, fue tomando dos grupos de ratas, y a uno de ellos evitando que durante la etapa de dormir estas ondas llegaran a la neocórtex. El resultado fue que las ratas a quienes se les impidió terminar este proceso, tiempo después no podían recordar las cosas que se les había enseñado a memorizar.

En términos menos técnicos, esto significa que en el momento de dormir se generan unos eventos que amplifican los recuerdos de corto alcance del día y los hacen convertirse en recuerdos de largo alcance. O en otras palabras, el dormir es lo que hace la función de pasar las memorias que días, meses o incluso años después hacen que nos recordemos de las cosas en la vida.

Esto hace recordar mucho el mundo de la computación (como por ejemplo, la industria bancaria), en donde durante todo el día se hacen todo tipo de transacciones, pero al final del día ocurre un "corte" que crea un resumen de lo ocurrido en ese día para ser almacenado para la posteridad, lo que significa por un lado que en computación los humanos llegamos en pocos años a la misma solución de memorias para largo plazo que la naturaleza llegó por medios biológicos por millones de años, y por otro lado esto nos recuerda una vez mas que nuestra mente no es mas que una máquina, solo que en un ambiente biológico en vez de electrónico...

Y como siempre, pueden leer mas noticias de ciencia avanzada en la medicina leyendo la sección de Salud en eliax.

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autor: josé elías

Si eres de los que les gusta tomar duchas, después de esto es posible que pienses dos veces antes de entrar...

Un estudio realizado por científicos estadounidenses concluyó que los niveles de la bacteria Mycobacterium Avium (causante de enfermedades pulmonares) es 100 veces mayor en los cabezales de las duchas, que en cualquier otro entorno de agua potable.

Esto posiblemente sea la razón por la cual en los países mas desarrollados se den mas de estos casos, puesto que en estos países la gente es mas propensa a bañarse con duchas.

Para aclarar, estamos hablando de los cabezales de duchas similares al de esta imagen, y no al simple acto de tomar una ducha (por lo que si no te gusta bañarte mucho, lo siento, esta noticia no la podrás utilizar de excusa!).

Lo que sucede es que se encontró que estos cabezales de ducha son un paraíso para estas criaturas infecciosas, y lo que pasa es que en el momento que abrimos la ducha, y si entramos en ese momento al baño y en particular con la cara directo hacia la ducha, estos bichos entran a nuestro interior, y de ahí empiezan las complicaciones de todo tipo de problemas pulmonares.

Como prevenir: Afortunadamente, hay algo que podemos hacer al respecto; simplemente abran la ducha y dejen salir el agua por aproximadamente un minuto, lo que será suficiente tiempo como para que el agua "desprenda" los trazos de la bacteria que caerían en tu cuerpo. Después de un minuto entra a ducharte normalmente sin preocupaciones (aunque les digo algo, ¡ya no veré mi ducha nunca mas con los mismos ojos, aun pasen varios minutos!).

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autor: josé elías

Si hoy día pierdes un diente, tu principal opción es un implante de un diente artificial, el cual obviamente no será lo mismo que uno natural, pero si un desarrollo reciente en la Universidad de Tokyo es alguna indicación, eso será cosa del pasado y podrás "renacer" un diente en lugar de otro.

Científicos de esa institución lograron, por primera vez, utilizando técnicas de Ingeniería Genética, hacer crecer un diente en la boca de un ratón. Lo que hicieron fue inyectar Células Madre en la cavidad en donde debería nacer el diente, y programaron esas Células Madre para que se convirtieran en un diente.

Asombrosamente, y como dicen en la fuente de la noticia, después de 11 semanas de maduración, el diente tenía una forma y dureza similar a un diente real, así como respondía al dolor y el estrés similar a como lo hace un diente natural. El diente fue tan perfecto que el ratón no tuvo problemas para utilizarlo para masticar como con cualquier otro diente.

Lo interesante de esta técnica sin embargo es que esta es la primera vez que algo tan complejo, y en 3D, es logrado con Células Madre. Este avance indica que estamos acercándonos a un futuro en donde será posible no solo crear dientes, sino que todo tipo de órganos a partir de Células Madre, desde riñones y pulmones, hasta hígados y corazones.

Abstracto del documento científico explicando este adelanto

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Otra fuente, mas extensa

Previamente en eliax:

El Santo Grial de las Células Madre encontrado (Diciembre 2007)

Científicos hacen crecer nuevos ojos en ranas con células madre (Noviembre 2008)

Terapia genética permite que mujer que era ciega ahora pueda incluso leer (Agosto 2009)

Mas noticias sobre Células Madre en eliax... (vía Google)

autor: josé elías

Una paciente que había heredado una rara enfermedad visual llamada Amaurosis Congénita de Leber, que básicamente dañaba las capacidad fotosensible de las células de su retina, acaba de poder ver por primera vez en su vida, gracias a una novedosa terapia genética.

Como dicen en el artículo, esta enfermedad es equivalente a que nos pongamos varias gafas oscuras una encima de la otra, eventualmente bloqueando nuestra visión, dejándonos efectivamente ciegos.

El estudio fue inicialmente realizado a tres pacientes con la misma enfermedad congénita, quienes desde nacimiento han sido ciegos, y los tres casos los pacientes lograron recuperar buena parte del sentido de la visión que nunca tuvieron.

Sin embargo, entre los tres pacientes, una mujer fue quien mostró el mayor progreso del tratamiento, incluso ya pudiendo leer el reloj digital en un automóvil.

La técnica consiste en inyectar por medio de un virus la codificación genética necesaria para reparar el daño causado de nacimiento debido a los genes heredados no deseados. Esta inyección se hizo en un área de apenas 8mm x 9mm, y fue el área que apenas pocas semanas después hizo crecer una nueva fóvea en el ojo.

Sin duda alguna la Terapia Genética es una de las ciencias que mas potencial tiene no solo para curarnos de enfermedades obtenidas o heredadas, sino que para alargarnos la vida...

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Previamente en eliax:

Científicos logran que mujer totalmente ciega pueda ver (Abril 2006)

Desarrollan la primera "retina de silicio" (Octubre 2006)

El color del mundo es creado en nuestras mentes (Diciembre 2007)

Dos personas mas dotadas de visión artificial (Abril 2008)

Científicos hacen crecer nuevos ojos en ranas con células madre (Noviembre 2008)

Ecolocalización permite que personas ciegas vean en 3D (Abril 2009)

Curan ceguera en 1 mes con células madre en lente de contacto (Junio 2009)

BrainPort: Permite que ciegos "vean" con un sensor en la lengua (Agosto 2009)

autor: josé elías