Apenas pocos días después de que la NASA anunciara que encontró grandes depósitos de agua en la Luna, tenemos ahora noticia de que posiblemente tenemos evidencia tangible de que hubo vida en el pasado del planeta Marte...

Esta noticia en realidad es bastante interesante ya que esto en realidad se reportó en el 1996, e incluso una imagen del meteorito en cuestión aparece en mi libro Máquinas en el Paraíso del 2001 (página 18, capítulo 1).

La historia es la siguiente: En el 1984 una expedición a la antártica descubrió los restos de un meteorito al que bautizaron como el ALH84001 (ya que el fue el primer meteorito que encontraron ese año), y años después al ser analizado en detalle dejó atónitos a todos los involucrados, ya que no solo aparentaba el meteorito proceder del planeta Marte (deducido por su composición, de la cual ya sabíamos por las sondas que habían aterrizado en Marte), sino que incluso tenían rastros de lo que aparentaba ser fósiles de criaturas microscópicas que uno vez estuvieron vivas.

El descubrimiento fue tan importante, que el mismo Presidente de los EEUU en ese momento (Bill Clinton) hizo el anuncio desde la Casa Blanca en el 1996 junto con un comité de la NASA para dar la importante noticia al mundo.

Sin embargo, poco después varios científicos se opusieron a los resultados de los que estudiaron el meteorito, y propusieron algunos posibles escenarios alternativos para que se formaran las formas del meteorito (aunque el consenso general siempre ha sido que provino de Marte).

El problema es que en ese entonces la tecnología necesaria para analizar a mas a fondo el meteorito no era adecuada, pero ahora, 13 años después, los científicos que originalmente anunciaron el descubrimiento han regresado con una nueva generación de instrumentos de avanzada, y según ellos ya pueden descartar las otras opciones propuestas.

La mas importante de las propuestas opuestas dice que las marcas en el meteorito en realidad fueron ocasionadas por el movimiento brusco cuando este fue expulsado de Marte a una travesía de 16 millones de años, llegando posteriormente a la Tierra hace unos 13,000 años.

Lo del viaje desde Marte a la Tierra pocos lo debaten, ya que sabemos que meteoritos impactan al planeta, y además existen grandes volcanes en Marte, lo que fácilmente podría expulsar material del planeta hasta fuera de su órbita, para posteriormente ser atraído por la gravedad terrestre.

Pero había sido difícil demostrar que las huellas en el meteorito fueron causadas por microbios. Ahora sin embargo, según los científicos, los últimos estudios revelan que con poco margen de duda lo que vemos en ese meteorito fue ocasionado por bacteria marciana del tipo llamado "bacteria magnética" en la Tierra. Mas intrigante aun es el hecho de que ambas bacterias (la Marciana y la Terrestre) parecen ser similares, lo que parece indicar que las terrestres evolucionaron de las marcianas.

De ser confirmado esto, el resultado sería algo que cambiaría para siempre la manera en como vemos el cosmos.

Para empezar, esto echaría mucha leña al fuego de una de las teorías reinantes del origen de la vida en la Tierra, la que dice que esta provino de fuera del planeta (noten que esto para nada afecta los modelos evolutivos de cómo la primera vida surgió desde las primeras moléculas, sino que solo cambiaría el entorno).

A continuación esto sin duda cambiaría nuestras prioridades de investigación y exploración espacial, volviendo a poner a Marte a la par con la Luna en futuros presupuestos.

Y sin duda esta sería una gran estaca al corazón de muchas religiones que afirman que la vida se originó en la Tierra por un proceso planificado e inteligente, en vez de uno evolucionista, y en este caso extraterrestre...

Como dijo Bill Clinton en ese entonces "Este descubrimiento nos habla de la posibilidad de vida. Si el descubrimiento es confirmado, sin duda será una de las perspectivas sobre nuestro Universo mas impresionantes que la ciencia haya jamás logrado hacer. Sus implicaciones son de tan gran alcance y tan inspiradoras como podamos imaginarnos. Y aun mientras promete respuestas a varias de nuestras preguntas mas antiguas, también revela otras preguntas que son aun mas fundamentales."

Fuente de la noticia (¡Gracias al lector Harold Fernando Bustos Rojas por el enlace!)


autor: josé elías

Hoy podemos confirmar algo: El mundo no se acabó y ningún Agujero Negro se tragó a la Tierra, porque por primera vez en su existencia, el LHC (Large Hadron Collider o "Gran Colisionador de Hadrones") generó sus primeras colisiones de partículas...

Esta noticia la publiqué desde mi iPhone hace unas horas por eliax en Twitter y en mi perfil de Facebook, sin embargo apenas ahora tengo tiempo para sentarme en mi Laptop a escribir...

Esta noticia viene apenas un par de días después de que el LHC fue reiniciado, luego de aproximadamente un año siendo reparado, por lo que se podrán imaginar que estas primeras colisiones fueron recibidas con champaña y toda una celebración, no solo en CERN (en donde está alojado el LHC), sino que en todo el mundo...

Para los que no son técnicos, sepan que estas colisiones son precisamente la labor principal del LHC, y son las interacciones entre las partículas que chocan lo que los científicos estudian para responder a varias preguntas de la ciencia, varias de ellas siendo sobre el origen de nuestro Universo.

Preguntas como estas esperamos poder responder ya que por increíble que parezca, el LHC tiene la capacidad de recrear varias de las condiciones iniciales del Universo mismo. Esa es una de las razones por la cual desde el 2006 bauticé al LHC como "la creación más sublime jamás realizada por la humanidad".

Para que tengan una idea, no solo es esta la máquina mas compleja jamás creada por nosotros, sino que además tiene unas especificaciones verdaderamente colosales. Para empezar la máquina mide 27 kilómetros de circunferencia (tan grande que cruza la frontera entre Francia y Suiza), con cuatro colosales recámaras detectoras, cada una tan grande que puede albergar la Catedral de Notre Dame con espacio de sobra.

En cuanto a los recursos técnicos necesarios para operarlo, son tan grandes que se debió crear un "Internet en paralelo" para procesar sus datos. Este nuevo Internet se le denominó The Grid y fue diseñado desde cero para poder manejar la tremenda cantidad de información que producirá el LHC anualmente, en el orden de 56 millones de discos compactos (lo que mis propios cálculos producen 39,200,000,000 de MegaBytes, o unos 36.5 PetaBytes), información que no solo debe ser procesada (ya tienen 55,000 servidores, y para el 2010 serán unos 200,000), sino que enviada de un lugar del mundo a otro.

Así que no olviden este día. Algún día le podrán decir a sus hijos que estuvieron presentes el día que esta colosal máquina empezó a funcionar...

Nota de Prensa oficial y primeras imágenes de las colisiones



autor: josé elías

Intel acaba de revelar a la prensa que tiene un equipo de investigación y desarrollado trabajando en lo que serán las futuras generaciones de chips de Intel, y a diferencia de los chips tradicionales de hoy día que son controlados por componentes digitales en nuestras PCs, estos serán controlados por nuestra mente.

Según Intel, no solo cree poder tener lista esta tecnología dentro de una década en el 2020, sino que además opina que los usuarios se adaptarán rápidamente al cambio.

Agregan que el objetivo de este desarrollo es hacer obsoleto al teclado, ratón, y pantallas táctiles como las del iPhone, creando una verdadera conexión mental entre nosotros y nuestros dispositivos electrónicos.

La idea sería por ejemplo que si quieres comunicarte con alguien no tengas que buscar tu celular, abrirlo, y marcar un número, sino que simplemente "pensarlo" para crear una conexión directa con la otra persona.

Otro uso sería dictar con tus pensamientos una carta a algo parecido a tu PC, aunque dado que estos chips podrían ser incluso partes de nuestros cerebros, esa "PC" en realidad podría ser nosotros mismos.

En otras palabras, estamos dando los primeros pasos firmes hacia la "Humanidad 2.0" de la cual les he venido hablando desde al menos el 2001 en Máquinas en el Paraíso y en diversos artículos en eliax.

Lo importante de esta noticia no es la intención de Intel, pues como podrán leer abajo en enlaces anteriores en eliax, este es un campo que se ha estado desarrollando por años, sino que la importancia radica en que una empresa con tanta influencia como Intel haga tal anuncio. Esto es analógico en importancia como cuando IBM anunció públicamente que se había embarcado en un proyecto de recrear el cerebro humano en un ambiente sintético.

En cuanto a las técnicas específicas de comunicación, en esta primera iteración Intel planea utilizar técnicas de fMRI, MEG, EEG y ECoG (básicamente técnicas de monitorear en tiempo real las ondas y actividad electro-química en el cerebro) para decodificar los patrones de pensamiento del ser humano, con el fin posterior de conectar futuros chips de Intel a dispositivos que analizarán y decodificarán estos patrones para tomar comandos directos de la mente humana.

¡Gracias a todos los que enviaron esta noticia el fin de semana!

Si quieren saber mas sobre este tema y otros similares, no dejen de leer Máquinas en el Paraíso, que es una descarga gratuita para los lectores de eliax.

Fuente de la noticia

Otra fuente

Y otra fuente mas



autor: josé elías

El LHC (Large Hadron Collider o "Gran Colisionador Hadrones"), que en el 2006 nombré "la creación más sublime jamás realizada por la humanidad", y que poco después de su inauguración oficial hace un año tuvo problemas con uno de sus super-imanes, por fin regresó ayer a funcionar después de reparaciones que costaron alrededor de los 30 millones de dólares.

Lamentablemente ayer estuve todo el día fuera de oficina con un par de clientes, y me perdí el evento de la celebración, sin embargo no creo que esto se haya comparado al momento en donde por primera vez lo pusieron a funcionar y el evento fue cubierto en vivo acá en eliax el 10 de Septiembre del 2008. Fue uno de los eventos mas emocionantes de mi vida :)

Noten que hace pocas semanas el reactor se inició con éxito (como reportado en eliax), pero ahora se confirmó el buen funcionamiento del colisionador.

Así que un gran aplauso y reverencia sin sombrero a todos los científicos, ingenieros y demás personas que hicieron posible esta tremenda máquina con la cual planeamos descubrir varios de los secretos restantes que la naturaleza nos tiene guardados, incluyendo nada mas y nada menos que secretos concernientes al inicio mismo de este Universo...

Actualización: Se me olvidó agregar que los mantendré informados en eliax de las primeras pruebas "a todo poder" con los experimentos programados...

Nota de Prensa oficial

Previamente en eliax:

El LHC, ¿la creación más sublime jamás realizada por la humanidad? (Mayo 2006)

Internet 10,000 veces mas rápido, en CERN LHC (Abril 2008)

Increíbles fotos del LHC, la máquina mas asombrosa de la humanidad (Agosto 2008)

Fotos envolventes del LHC (Agosto 2008)

Dentro de 5 minutos inicia la secuencia de inicio del LHC (Septiembre 2008 - este día fue muy emocionante como podrán ver en los comentarios con la cobertura espontánea en vivo)

Video del LHC en su primera prueba (Septiembre 2008)

¿Por qué gastar tanto dinero en experimentos científicos? Respuesta. (Septiembre 2008)

Espectacular video que muestra cómo funciona el LHC (Septiembre 2008)

Una cita bastante conmovedora sobre el LHC (Mayo 2009)

El LHC a probar Propulsión de Hypervelocidad para viajar cercano a la luz (Octubre 2009)

El LHC re-inicia con éxito, primeras pruebas de bajo poder en una semana!!! (Octubre 2009)

autor: josé elías

Aparte del ADN, tenemos otra molécula de igual importancia en organismos que consideramos biológicamente vivos llamada ARN, y uno de los componentes claves de esta es Uracil. Básicamente, Uracil es uno de los ingredientes básicos necesario de la sopa que llamamos vida, responsable de aspectos claves de nuestro material hereditario, y solo se generaba biológicamente, hasta ahora.

Científicos del Ames Research Center de la NASA han descubierto que se puede crear Uracil con solo exponer a la simple molécula pyrimidine a radiación untravioleta en un ambiente similar al que existe en el espacio vacío.

Esto demuestra que es posible crear ingredientes básicos de la vida con el mismo ambiente espacial que rodea no solo a la Tierra, sino que a todo el Universo.

Esto además es un eslabón mas en una larga cadena de experimentos que debería dejar incluso al mas escéptico convencido en que la vida no solo es un proceso que se puede iniciar de manera espontánea y sin ningún "diseño" con materiales disponibles hoy día en el medio ambiente natural, sino además que debido a esto debería existir vida por todos los rincones del Universo...

Fuente de la noticia

Previamente en eliax:

El Vaticano apoya la Evolución y no el Diseño Inteligente (Noviembre 2005)

Bacteria da gran salto evolutivo en el laboratorio (Junio 2008)

Iglesia Anglicana a ofrecer disculpas a Darwin. Acepta Evolución (Septiembre 2008)

Observan pez en el acto de dividirse en dos especies evolutivas (Octubre 2008)

Replican en laboratorio el inicio de la vida en la Tierra (Mayo 2009)

Observan como una población de aves se divide en dos especies distintas (Julio 2009)

autor: josé elías

Apunten esta noticia como uno de los grandes hitos en computación de toda la humanidad...

Científicos estadounidenses del NIST (National Institute of Standards and Technology) acaban de dar uno de los pasos mas monumentales en la construcción de la primera computadora cuántica práctica, al crear por primera vez un Procesador Cuántico Universalmente Programable.

Como todos sabrán, lo que hace útiles las computadoras personales de hoy día es que se pueden programar para hacer prácticamente cualquier cosa que a un programador se le antoje. Esa es la razón por la cual, a diferencia de un calculadora de bolsillo que solo puede hacer operaciones aritméticas, tu PC puede ejecutar distintos sistemas operativos y distintos programas. Es decir, las computadoras digitales de hoy día son "universalmente programables".

Pues sucede que a la fecha, todos los adelantos en computación cuántica han sido como calculadoras de bolsillo: Solo hacen una sola cosa, eso dado a que estamos aun en pañales en esa ciencia.

Antes de continuar, para los curiosos, sepan que una computadora cuántica es una que puede ejecutar cálculos en todo un conjunto de datos de manera simultánea, en vez de lineal. Es decir, a una computadora clásica como las que tenemos hoy día, si le dices que busque el teléfono asociado a un nombre en una lista, esta empieza a "dar saltos" entre los nombres, acercándose cada vez mas al nombre que buscas, hasta que da con el que quieres y entonces te da el número telefónico.

Una computadora cuántica, por otro lado, busca como por arte de magia, en todos los nombres de la lista de manera simultánea, y devuelve el número telefónico en una sola operación.

Eso es algo que va totalmente en contra de la intuición humana, pero es como funciona el mundo al nivel cuántico (es decir, a niveles como la mil-millonésima parte de un metro), y es algo que ha sido comprobado una y otra vez.

Eso significa que una computadora cuántica puede resolver de manera instantánea problemas que a una computadora clásica le tomaría literalmente años, o incluso millones de años, y como podrán imaginar, esa potencialidad es la razón por la cual este tipo de adelantos son tan importantes.

Entonces, regresando a la noticia, lo que estos científicos del NIST han logrado, es crear una computadora cuántica que puede efectuar cualquier tipo de operación cuántica, en este caso en un par de qubits (lo equivalente a un bit en el mundo clásico).

Noten que siendo este el primer experimento de este tipo, que obviamente tiene sus fallas aun. Por ejemplo, el sistema solo funciona en el 79% de los casos, por lo que aun hay que perfeccionar la técnica para que de resultados confiables. Además, debido a que solo funciona con un par de qubits, todavía no puede hacer cálculos muy útiles (esto es análogo a decir que una PC digital de hoy día pueda hacer cualquier operación y ser programable, pero que solo pueda operar en números de 2 dígitos, lo que no es ideal o práctico para los problemas que uno por lo general plantea resolver con un computador).

Otro cosa que vale la pena notar, es que los mas optimistas entre los pesimistas vaticinaban que este adelanto no sería posible en al menos 25 a 50 años mas, pero como siempre digo de manera eliaxística, no subestimen el poder del aceleramiento tecnológico exponencial...

Fuente de la noticia


autor: josé elías

Desde el 2005 les he estado informado de un esfuerzo de investigación de IBM en donde esta empresa planea emular nada mas y nada menos que al cerebro humano, y desde entonces han dado grandes saltos en el desarrollo de esta tecnología.

Por ejemplo, ya en el 2007 les informé que IBM había logrado simular parte del cerebro de un ratón, y en el 2008 les informé sobre como IBM había logrado ya emular en tiempo real a una parte del cerebro humano (específicamente, parte de la corteza visual humana).

Inclusive hace unos días les informé sobre una investigación de otro grupo en donde posiblemente hayan resuelto el tema de poder procesar toda la información del cerebro con una cantidad de energía equivalente (o incluso, menor) a la del mismo cerebro humano.

Hoy, IBM hará un anuncio importantísimo (fuente, y gracias al lector Tato ?? por el enlace), y es que ha logrado crear una simulación del nivel de complejidad del cerebro de un gato dentro de una super-computadora.

Según los que han visto este desarrollo, esto es un avance "que te deja boquiabierto", y debería silenciar a aquellos que creen que nunca podremos crear una Inteligencia Artificial con el nivel de inteligencia humana, o incluso (que es lo que mas posiblemente ocurra eventualmente), superior a esta...

Como dicen los que están creando esta tecnología, esto permitirá la creación de inteligencias que nos permitan sacarle sentido a un mundo cada vez mas complejo, en donde la fusión de lo físico y lo virtual genera incontables cantidades de datos que a un ser humano le resulta imposible analizar. A tal fin este tipo de sistemas se planea utilizar en todo tipo de ambientes de datos complejos y masivos, como son en las bolsas de valores de los mercados internacionales, en los mercados de bienes raíces, en sistemas de reservas de viajes, e incluso en entornos balísticos en donde hay que considerar miles de variables.

Esto es uno de esos adelantos en donde uno generalmente termina diciendo "se los dije" a los escépticos. Y es también un firme recordatorio a algo que repito mucho en eliax: La tecnología avanza exponencialmente, no linealmente. Es decir, el nivel de adelantos en los próximos 100 años no será igual que los pasados 100 años, sino que millones de veces superior en todas sus dimensiones (impacto social, económico, tecnológico, científico, de salud, artístico, etc), y deberíamos estar muy emocionados en vivir en esta época de la humanidad, pues se hace cada día mas evidente que seremos la primera generación en hacer el primer cambio fundamental a nuestra especie desde su origen en el planeta hace unos 90,000 años...

En cuanto a los lectores nuevos de eliax que se interesen en este tema y quieran profundizar mas, los refiero a mi libro Máquinas en el Paraíso que pueden descargar y leer gratuitamente. Lo escribí hace casi una década atrás, pero como verán es tan vigente hoy con esta noticia como lo fue entonces, y aprenderán sobre una nueva Humanidad 2.0 que es hacia donde actualmente nos dirigimos...

Y como siempre, pueden leer mas de mis opiniones y análisis en la sección bajo ese nombre a la derecha de la página principal de eliax.

Actualización: He conseguido mas detalles técnicos de IBM sobre este proyecto: El sistema simula el equivalente a 1,600 millones de neuronas y 9 millones de millones (es decir, 9 billones) de sinapsis, requiriendo de 147,456 procesadores PowerPC, y 143 TeraBytes de memoria RAM.

Actualización 2: Dado comentarios generados fuera del blog sobre esta noticia, algunas personas están confundiendo lo que es esta noticia con otra cosa. Noten esta frase del artículo: "una simulación del nivel de complejidad del cerebro de un gato". Es decir, aquí no estamos simulando un gato, o algo que se comporta como un gato, sino que piensen de esto como que ya podemos hacer un volumen de cálculos equivalente al necesario para simular la complejidad del cerebro de un gato. Sin embargo, la realidad es que no estamos tan lejos de simular un gato real...

autor: josé elías

Científicos alemanes y franceses acaban de hacer un descubrimiento asombroso en relación al idioma materno y los bebés: Estos nacen llorando con un "acento" específico al idioma materno.

En el estudio se analizaron los patrones de voz de 30 bebés franceses y 30 bebés alemanes, y efectivamente, los bebés que nacieron de madres de idiomas diferentes entonan de manera diferente sus llantos.

Específicamente, se descubrió que los bebés frances lloran incrementando los tonos vocales mientras lo hacen, mientras que los bebés alemanes lo hacen bajando la entonación...

Este resultado es muy importante porque nos indica que el aprendizaje del lenguaje es algo que inicia incluso cuando el bebé está en el vientre materno.

Así que ya saben, mas que nunca ahora sabemos que es importante hablarles a nuestros bebés cuando aun estén en el vientre de su madre...

Fuente de la noticia

autor: josé elías

Hoy día es casi conocimiento común que el poder de computación se duplica cada 18 meses o menos, lo que indice que a ese ritmo tendremos el suficiente poder de computación bruta como para poder replicar el poder de procesamiento del cerebro humano.

Sin embargo, uno de los obstáculos aun a vencer es el del gran consumo energético que conllevan las últimas generaciones de procesadores en relación al cerebro humano, el cual se desempeña bastante bien con apenas 20 Vatios de energía, es decir, el equivalente al consumo de dos bombillas de 10W de bajo consumo.

Para que tengan una idea, según cálculos a groso modo, con la tecnología actual se necesitaría entre 10 y 20 Mega Vatios (MW) de energía para simular un cerebro humano, es decir, entre medio y un millón de veces mas energía que la que consume el cerebro promedio.

Esto se debe a que las computadoras digitales de hoy día funcionan interpretando datos analógicos en un mundo conceptualmente binario, en donde solo existen ceros (0) y unos (1), pero para lograr esto se necesitan voltajes extremadamente altos de modo que se pueda discernir fácilmente la diferencia entre un 0 y un 1 en base a muy poco (o cero) voltaje, y un muy alto voltaje. De no ser así (es decir, de ser la diferencia sutil entre el voltaje de un cero y un uno), sería fácil cometer errores de interpretación que dañarían todos los cálculos digitales.

Pero, hay una posible solución en el horizonte, siendo creada por Kwabena Boahen (original de Gana) de Stanford University en los EEUU, basado en trabajos de hace tres décadas atrás de Simon Laughlin.

Su idea se basa en un hecho que la gente común por lo general no sabe, pero que es de conocimiento de todo neurocientífico y científico en computación: El cerebro humano, aun con todas sus virtudes, es extremadamente ineficiente. Tan ineficiente es, que las últimas mediciones indican que las neuronas típicas en promedio no funcionan entre el 30 y 90% de las veces.

Esta ineficiencia se debe obviamente a que el cerebro humano no fue diseñado de una sola vez, sino que es el producto actual de millones de años de evolución, tiempo por el cual tuvo que ir adaptándose a todo tipo de cambios, experimentos buenos y malos, y un sin fin de adaptaciones. Es decir, el cerebro humano es equivalente a tomar una PC de los años 1980s, y empezar a modificarla poco a poco para que funcione como una PC moderna, pero sin dejar atrás las piezas originales, y adaptando piezas y circuitos cada año. Nada elegante, pero funciona...

Sin embargo, existe una tremenda ventaja de esa ineficiencia computacional: Esto ha conducido a un excelente modelo en el área de ahorro energético. Obviamente durante los millones de años de evolución, el cerebro debió adaptarse a un organismo de bajas calorías, lo que significó hacer sacrificios por un lado, pero excelentes adaptaciones por el otro. Al final lo que se puso en la balanza fueron dos cosas: Eficiencia energética, y Eficiencia computacional, y obviamente la balanza se desvió hacia eficiencia energética.

Lo que Boahen está haciendo ahora es diseñando circuitos que no son 100% confiables, y que al igual que el cerebro permiten fallos en su ejecución (o "ruido" desde el punto de vista de ingeniería), de modo que mucho menos esfuerzo (que se traduce a consume energético) sea necesario para hacer computación. Ha llamado su diseño el Neurogrid, y ya tiene un prototipo funcionando...

Desde el punto de vista técnico, lo que Boahen propone es retomar varios de los conceptos de las primeras computadoras analógicas y combinarlas con varios de los avances en computación digital de los últimos 50 años, para obtener lo mejor de ambos mundos, obteniendo un balance entre computación, energía, y ruido.

En un chip Neurogrid, los circuitos funcionan mal inclusive el 10% de las veces, pero sin embargo consumen entre 500 y 10,000 veces menos energía que chips digitales equivalentes.

En un caso extremo, un solo chip Neurogrid es equivalente a la supercomputadora Blue Gene de IBM simulando la misma cantidad de neuronas y sinapsis, pero consumiendo 1 millón de veces menos energía, lo que de paso debe darles una idea de lo que significa la frase "el incremento exponencial de la tecnología".

Este campo de investigación en su estado moderno es llamado Ingeniería Neuromórfica y fue creado por Carver Mead, y uno de los primeros frutos fue un chip de Boahen con el equivalente a 45,000 neuronas hasta el año pasado, pero este año ya Boahen está construyendo un modelo con 1 millón de neuronas, y para el 2011 tendrá un modelo con 64 millones, lo suficiente como para emular el cerebro de un ratón.

Algo importante es que esta tecnología tiene implicaciones prácticas no solo en emular cerebros, sino que además en electrónica en general. Por ejemplo, un chip con esta tecnología fue anunciado en Junio de este año (para salir al mercado el próximo año) que permite algo que para muchos es un milagro: Sintoniza todas las frecuencias posibles de manera simultanea entre un rango de frecuencias, de tal manera que uno solo de estos chips de manera simultánea puede servir en un dispositivo portátil para procesar señales celulres, de WiFi, de Bluetooth, de radio AM/FM, de TV, y un sin fin de señales mas, y todo consumiendo centenares de veces menos energía que chips tradicionales.

Otros experimentos ya en camino planean recrear de una manera muchísimo mas eficiente oídos artificiales (por medio de un implante coclear), así como el desarrollo de retinas artificiales para permitir que ciegos recuperen su visión.

Opinión: Creo que este es el futuro de circuitos para emular la mente humana: Circuitos que toman en consideración el ruido caótico e incertidumbre intrínseco del cerebro humano (y que para muchos es lo que nos da creatividad y el no-determinismo), y lo casan a los grandes avances digitales de las últimas décadas.

Con estos avances sería posible tener no solo cerebros artificiales equivalentes a los de seres humanos en un futuro no lejano, sino que además poder interconectarlos con circuitos puramente digitales (o cuánticos u ópticos) para darnos capacidades super-humanas, como por ejemplo el poder hacer grandes cálculos computaciones en nuestras mentes en microsegundos, o tener información GPS de nuestra localización en nuestras mentes, o comunicarnos de manera "telepática" con otros por medio de chips de radios avanzados.

No duden que esta es una de las grandes noticias del año...

Página oficial del chip Neurogrid

Fuente de la noticia

autor: josé elías

Desde hace al menos 3 años la NASA ha estado efectuando una serie de concursos para incentivar al sector privado a desarrollar mas rápidamente el concepto del Elevador Espacial.

Para los que no sepan, la idea detrás del Elevador Espacial es literalmente crear un elevador (o ascensor) que nos lleve por medio de un super-resistente cable desde la Tierra hasta la órbita terrestre.

El proyecto conlleva el desarrollo de muchísimas tecnologías de avanzada (de ahí que se mencionen tanto los "nanotubos" junto con el tema del Elevador Espacial), y una de ellas es que forma de energía utilizar para hacer mover el elevador.

Así que uno de los concursos de la NASA se trata de que un robot escale 900 metros (2,953 pies) sin energía local. En este caso el primer equipo que logra la hazaña es el de LaserMotive, el cual utilizó un ingenioso sistema de tranferencia de energía: En el suelo (es decir, en la base en la Tierra) se encuentra un conjunto de rayos láser, los cuales apuntan a la base del elevador el cual tiene una serie de celdas fotovolcánicas (es decir, que captan calor y lo convierten en electricidad). Estos transfieren energía de esa manera desde la Tierra al elevador, el cual se mueve por el cable.

Debido a esto el equipo ya tiene asegurado una taza del premio de US$900,000 dólares, y si logra hacer que el robot suba a una velocidad promedio de al menos 11mph (17.7kmp) se ganaría un premio de US$2 Millones de dólares.

Sin embargo, lo importante es que esta prueba fue superada, por lo que hemos dado un pequeño paso mas en la ingeniería necesaria para construir esta mega-estructura en un futuro no lejano. Y si quieren aprender mas del Elevador Espacial, no dejen de leer los otros enlaces a continuación de noticias previas en eliax...

Actualización: Esta mañana (9 de Noviembre 2009) me enteré que lograron el objetivo y ganaron todo el premio (US$2 millones de dólares). ¡¡¡Felicidades!!!

Fuente de la noticia

Video a continuación (enlace YouTube)...


Previamente en eliax:

Primera prueba del Elevador Espacial superada (Septiembre 2005)

Segunda prueba del Elevador Espacial alcanza 1.6km (Febrero 2006)

NASA a ofrecer premio de US$500000 para Elevador Espacial (Agosto 2007)

Japoneses a construir Elevador Espacial de 36,000km de alto (Septiembre 2008)

¿Por qué gastar tanto dinero en experimentos científicos? Respuesta. (Septiembre 2008)

autor: josé elías

Ayer les hablé de circuitos que se fusionan con organismos biológicos, y hoy les traigo noticia de otro monumental adelanto, pero desde otro ángulo.

Un grupo de científicos estadounidenses (que incluyen el ganador del premio Nobel 2008, Roger Tsien) han dado grandes avances en una ciencia relativamente reciente llamada Optogenética, es decir, la combinación de la ingeniería genética con luz óptica.

Lo que estos científicos han logrado, es controlar el cerebro a su antojo por primera vez, con un simple rayo láser de color azul y otro de color amarillo.

Específicamente, lo que lograron hacer fue controlar el movimiento motor de una rata, para que esta moviera sus piernas precisamente en la forma que los científicos las programaron desde una computadora.

De la manera que esto funciona es que se le inyecta un gen en el cerebro, junto con un pedazo de ADN específico (llamado un "promotor") a las células que se quiera infectar con el gen. Este gen da la casualidad que es una molécula tomada de una alga que responde a la luz.

El Promotor lo que hace es que se asegura que solo el tipo específico de células en el cerebro que están supuestas a modificar su material genético sean expuestas al gen. Esto tiene como efecto que se puede ser extremadamente preciso sobre a cuales neuronas del cerebro se quiere afectar, lo que es muy importante ya que uno de los problemas de terapias cerebrales hoy día es que aparte de ser bastante invasoras también por lo general causan varios efectos secundarios, debido a que por lo general se termina afectando no solo a las neuronas que uno quiere tratar, sino que a las neuronas en toda la vecindad.

Después que esas neuronas son modificadas con el gen que responde a la luz, es solo cuestión de iluminarlas con una luz específica que hace que estas neuronas reacciones y disparen.

En el caso del ratón, las neuronas que se modificaron fueron las que controlan el movimiento de las piernas derechas del ratón, lo que tuvo como resultado que al estimular esa parte del cerebro con luz, estas neuronas se dispararan y controlaran las piernas de este, haciendo que caminara en círculos.

Pero he aquí lo mas sorprendente: Este ratón estaba afectado por la enfermedad de Parkinson's y tenía problemas motores en su lado derecho, y según los resultados el ratón respondió tan bien a la optogenética, que sus movimientos motores programados podían ser confundidos con sus naturales. O en otras palabras, el ratón recobró la capacidad de moverse otra vez.

Esta técnica ahora se quiere aplicar a humanos para tratar todo tipo de enfermedades neuronales, y las primeras pruebas con monos ya dieron resultados excelentes con cero efectos secundarios, por lo que se espera ahora autorización de la FDA de los EEUU para proceder a pruebas con humanos.

Pero como si fuera poco, esta tecnología ha demostrado tener otra faceta aun mas fascinante: El mismo cable óptico que controla las neuronas, funciona además para establecer un enlace de comunicación bi-direccional con el cerebro, en donde no solo es posible "escribir" información y comandos en el cerebro con la luz, sino que el mismo sistema hace trivial detectar la actividad de las neuronas para "leer" información.

Esta ciencia de la optogenética sin duda acelerará de manera exponencial el área de la neurociencia, así como el entendimiento de nuestro funcionamiento, y sin duda abrió las puertas para iniciar el proceso de ingeniería inversa y descifrar en mas profundidad los patrones que nos dan inteligencia, memoria, y nos hacen sentir humanos...

Fuente de la noticia

autor: josé elías

¿Recuerdan esas películas de ciencia ficción en donde seres del futuro llamados Cyborgs son parte humanos y parte electrónicos? Pues el día llegó gracias a un monumental avance por científicos de varias instituciones estadounidenses.

El desarrollo consiste en haber creado los primeros circuitos que literalmente se fusionan con el organismo biológico humano, pudiendo estos funcionar como parte misma del cuerpo humano.

El truco para lograr este avance consistió en utilizar un compuesto de silicio y seda, en donde la seda sirve como un molde para el circuito. Este molde (junto con el circuito adentro) se puede implantar en cualquier parte del cuerpo humano (inclusive el cerebro), y lo que sucede es que poco tiempo después la seda se disuelve dejando "impreso" o "incrustado" la lógica digital (o podría ser analógica) del circuito en el organismo, y de manera totalmente funcional.

Hoy día la razón por la cual todos no tenemos chips implantados en todas partes del cuerpo es porque el empaque de estos por lo general no es compatible con materia orgánica viva, provocando todo tipo de rechazos, pero con este método lo que queda de residuo en el organismo son los microscópicos trazos del circuito, que miden apenas nanómetros de ancho, y que no afectan al organismo.

Para que tengan una idea de lo lejos que esta tecnología llegará, los creadores de esta técnica ya están desarrollando micro-luces LEDs que vivirín debajo de la piel y que funcionarían como un tatuaje dinámico, es decir, el equivalente a tener una pantalla LCD en un brazo, de moda que (en una primera instancia) un circuito de estos implantado en el cuerpo pueda monitorear tus niveles de glucosa, y mostrarte los resultados en tiempo real en un tatuaje a todo color sobre tu piel.

Si llevamos esa idea un poco mas al futuro, podemos imaginarnos un futuro iPhone incrustado en nuestro cuerpo, o incluso en la palma de nuestras manos, o incluso sensores que detectarían todos los movimientos de nuestro cuerpo y lo trasladarían a proyecciones digitales de nosotros en video-juegos u otros entornos virtuales. Y si combinan este adelanto con este otro (lente de contacto biónico), ya se podrán imaginar las posibilidades...

Otro desarrollo que ya están haciendo con esta tecnología es crear interfaces neuronales directos, lo que significa circuitos que por primera vez comunicarían a nuestros cerebros con el mundo digital de manera no-invasiva, permitiendo una nueva gama de tratamientos en la lucha contra enfermedades como Parkinson's.

Este adelanto también significa que hemos dado un gran paso en la comunicación mental bi-direcional con dispositivos electrónicos de todo tipo, lo que significa que con tecnologías como esta nos acercamos mas y mas a escenarios vistos en películas como The Matrix.

Sin duda esta será una de las tecnologías clave que permitirá el pleno desarrollo de la "Humanidad 2.0" como he mencionado en algunas de mis charlas, así como en Máquinas en el Paraíso.

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autor: josé elías

Científicos del Delft University of Technology en los Países Bajos (Netherlands) acaban de utilizar una cámara similar a esta que les hablé en el 2005 que por primera vez permite ver una neurona individual funcionando, es decir, disparando y reciiendo señales nerviosas a (y desde) otras neuronas.

La cámara toma 1 millón de fotogramas por segundo, y es lo suficientemente diminuta como para captar estos eventos en vivo.

Como explican en el artículo, se necesitaba no solo alta velocidad y alta sensibilidad a la luz para grabar video a estas velocidades, sino que además una alta sincronización para que cada fotograma ocurra en el mismo espacio de tiempo que el anterior. A tal fin el dispositivo utiliza una hilera de detectores, cada uno capaz de detectar un solo fotón de luz (lo que en sí es bastante asombroso) a los que llaman SPADs, y a los que tienen conectados a un cronómetro especializado con una exactitud de unos 100 picosegundos. Para que tengan una idea, 1 segundo tiene 1,000,000,000,000 picosegundos.

En el prototipo, el fotosensor que graba el video está compuesto de 1024 SPADs (lo que me indica un resolución de 32 x 32 pixeles).

El objetivo de esta tecnología es ahora filmar un grupo completo de neuronas para ver los patrones generados entre estas, lo que sin duda nos ofrecerá un gran salto en el entendimiento de estas creaciones de la naturaleza, lo que de paso nos permitirá clonarlas a un ambiente sintético de manera mucho mas eficiente que lo que lo hacemos hoy día.

O en otras palabras, acabamos de dar un gran paso en la creación de cerebros sintéticos (con tecnologías como esta) basados en patrones biológicos. Como ven, no estamos tan lejos como muchos se imaginan de un Cerebro Artificial...

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Máquinas en el Paraíso (donde hablo de estos temas en mas profundidad)

autor: josé elías

Esta gráfica interactiva a donde los envío hoy es verdaderamente espectacular y recomiendo muchísimo que la vean.

Es una representación visual que te permite manejar un control (abajo de la gráfica, lo puedes mover a la derecha o a la izquierda) para ampliar (como si de un microscopio gráfico virtual se tratara) interactivamente distintos elementos de la naturaleza para que obtengas en tu mente un sentido de escala de las cosas.

Primero inicias con un grano de café y un grano de arroz, pasando (entre otras cosas) por un óvulo humano, célula roja, cromosoma X, bacteria, el virus de la gripe, el HIV, hemoglobina, y terminando con un solo átomo de carbono.

Sin duda alguna una de las cosas mas visualmente espectaculares que he visto en tiempo reciente, y una herramienta educacional invaluable para todo tipo de docencia científica.

Y si les gustó esta gráfica, no dejen de ver los otros enlaces acá abajo de noticias previas en eliax, en donde podrán ver otras comparaciones visuales similares.

Enlace a la página con la gráfica interactiva (requiere Adobe Flash instalado en tu navegador, es muy posible que ya lo tengas instalado)

autor: josé elías

Entre el 2007 y 2008 les presenté 3 noticias en eliax (ver enlaces al final de este artículo) de un planeta extra-solar (es decir, fuera de nuestro Sistema Solar) denominado científicamente como "HD 189733b", el cual fue el primer planeta encontrado fuera de la Tierra con propiedades propicias a la vida (en este caso en particular, el planeta contiene agua y dióxido de carbono).

Ahora, la NASA anunció que ha encontrado un segundo planeta que contiene varios de los elementos que combinados conllevan a la vida como la conocemos.

Este planeta ha sido denominado como "HD 209458b", y al igual que el otro es un planeta gigante similar a nuestro Júpiter. Sin embargo, las similaridades con Júpiter solo llegan a su tamaño, pues este nuevo planeta descubierto contiene en su atmósfera rastros de agua, metano y dióxido de carbono.

Ese planeta se encuentra a 150 años luz de distancia, y se suma a los mas de 400 exo-planetas descubiertos en años recientes.

De mas no está decir que esto es solo una muestra mas de lo posible que debe ser la vida en todos los rincones del Universo, y mas cuando tomamos en cuenta que ni siquiera estamos buscando señales de vida con los equipos adecuados (las primeras misiones para eso estarán en pleno funcionamiento la próxima década), y que por ahora el 99% de los planetas que hemos encontrado son gigantes gaseosos.

Esto solo puede indicar que cuando empecemos a buscar explícitamente por señales de vida, y en planetas rocosos como el nuestro, es muy posible que hagamos uno de los descubrimientos mas trascendentales de historia de la humanidad.

A los que se preguntan, ¿cómo puede un científico en la Tierra saber que existen estos elementos en un planeta a 150 años luz de distancia? La respuesta es bastante simple (para un científico), pero en términos sencillos el concepto es que la luz cuando pasa por ciertos elementos cambia su apariencia. Es decir, si pones un lente verde frente a una bombilla notarás que la luz cambia de color.

Pues similarmente, acá en la Tierra podemos hacer experimentos con todos los elementos que conocemos en la Tierra para ver cómo estos afectan la luz, y después es solo cuestión de analizar la luz proveniente de esos planetas distantes para saber si se modificó de manera igual que en la Tierra, lo que es señal de que los mismos elementos deben existir allá.

¡Gracias al lector Jaume Pujol Romaguera por poner el enlace en mi perfil de facebook!

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HD 209458b en Wikipedia


autor: josé elías

Científicos de las universidades de Virginia y de Oxford acaban de hacer un experimento revelador sobre la manera en que las memorias se forman en el cerebro, y aunque en este experimento se utilizaron moscas, es bastante posible que los humanos también respondamos a patrones similares.

Lo que estos científicos lograron hacer fue fabricar malas memorias e incorporarlas al cerebro de las moscas con un rayo láser. Es decir, malas memorias que estas moscas nunca tuvieron naturalmente ahora son parte de sus recuerdos.

Para lograr esto, los científicos agregaron un receptor especial a un reducido grupo de células, y después expusieron las moscas a un particular olor, un olor que bajo circunstancias normales las moscas ignoran o no le temen. Además agregaron un químico llamado ATP encapsulado en una sustancia susceptible a la luz a esas regiones del cerebro, de tal manera que el ATP no afectaba en nada al cerebro de las moscas hasta que fuese liberado.

Sin embargo, en el momento que una luz láser choca contra ese grupo de células, las cápsulas de ATP se rompem, el ATP es liberado e interactúa con el receptor especial en esas células, las cuales ahora se sabe son las que activan un mecanismo especial que señala a las moscas a recordar como un malo recuerdo lo que sean que están experimentando en ese momento, es decir, el olor que huelen en ese instante.

Eso tiene como efecto que de ahí en adelante el recuerdo del olor se almacena junto con un grupo de señales que indican que el olor es "malo", o en otras palabras, un mal recuerdo sobre ese olor.

Pero, ¿y cómo saben los científicos que eso funciona? Pues la segunda parte del experimento consistió en poner a las moscas modificadas con esta sustancia y el rayo láser en un tubo al final del cual las moscas podían elegir seguir por dos caminos distintos. Las moscas podían elegir irse por el conducto izquierdo que contenía el olor recordado como "malo", y en la derecho un conducto con otro olor. Los resultados fueron que las moscas tratadas de esta manera evadían como la plaga el olor del conducto izquierdo, confirmando así la hipótesis hecha antes del experimento.

Opinión: Si ponderan un poco sobre este experimento, esto podría tener fuertes consecuencias en un cerebro humano, tanto para bien como para mal, como en estos ejemplos que se me ocurren:

Digamos que alguien tiene una trauma de niño de un lugar en donde pasó una mala experiencia. Quizás sea posible modificar el cerebro de la persona estimulando el grupo de células que señalizan algo "bueno" en el momento que uno se encuentra en ese lugar, o cuando se le muestre un video de ese lugar, de modo que en subsecuentes encuentros uno tenga "buenas memorias". Es decir, esto podría ser algo bastante útil para terapias psicológicas.

Por otro lado, esto también se podría utilizar para manipular a las personas contra su voluntad. Imaginen por ejemplo un Hitler moderno que utilizara esta técnica con algunos de sus enemigos, mostrándoles actos barbáricos y todo tipo de filosofías crueles contra la humanidad, mientras le induce estos patrones "buenos" al cerebro, y mientras de paso le induce patrones "malos" a todo lo demás. Esa persona, de manera impulsiva sentiría repudio contra las cosas que se le programaron en la mente, y fuerte atracción hacia otras.

Esto nos trae en círculo a uno de los temas recurrentes que trato en eliax: Nuestro cerebro biológico es demasiado frágil para las tecnologías que estamos desarrollando recientemente, y pronto llegaremos a un punto en donde será trivial manipular a cualquier persona contra su voluntad, y peor aun, la persona estará incluso de acuerdo con todo lo que se le programe. Y eso, es un serio problema porque indica que nuestras mentes serán fácilmente controladas (como expliqué recientemente) por cualquier gobierno, institución, grupo, o individuo que tenga acceso a estas tecnologías.

Y esa es una de las razones principales por la cual debemos ponderar la posibilidad de trasplantar nuestras mentes a entornos mas resistentes a este tipo de ataques, a entornos sintéticos, en donde nosotros mismos podamos tomar las riendas de la seguridad de nuestras mentes, en lo que sin duda será una batalla del "gato y el ratón" en un futuro no lejano: La batalla por el control de nuestros pensamientos.

Finalmente, si creen que falta mucho para que este escenario ocurra, no dejen de leer los enlaces a continuación de noticias previas en eliax...

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Enlace a la publicación científica en Cell

autor: josé elías